世界初、昆虫幼若ホルモンの輸送メカニズムを解明

幼若ホルモン(JH)¹⁾は、昆虫では最も重要なホルモンの一つで、様々な生理現象に関与しています。JHを模して開発されたJH様化合物²⁾は昆虫の変態を妨げることで殺虫効果を持つ一方、人に対しては影響がないことから農薬として使用されています。しかしながら、JHやJH様化合物が昆虫体内でどのように認識され、働いているかについてはこれまで分かっていませんでした。

今回、（独）農業生物資源研究所（生物研）は、JHと、昆虫の血液内でJHの輸送を行うJH結合タンパク質(JHBP)³⁾が結合した複合体の立体構造の決定に世界で初めて成功しました。

JHBPに結合したJHの立体構造情報を利用することで、より強くJHBPに結合するJH様化合物の精密な設計が可能になり、害虫だけに効く新規農薬開発が加速されると期待されます。

また、JHは水に非常に溶けにくく、そのままでは昆虫の血液中を移動することができませんが、立体構造を解析した結果、JHBPの分子内部に格納されることによって血液中での移動が可能になることや、標的細胞に到達するとこれを感知して放出されるメカニズムがあることが明らかになりました。

この成果は、平成23年10月28日に英国科学誌 Scientific Reports で公表されました。