解禁時間は、7月3日（火曜日） 午前4時（新聞は朝刊から）

昆虫の『変身』を抑える遺伝子のスイッチのしくみを
世界で初めて解明

- 狙いの害虫にのみ作用する薬剤の開発に期待 -

概要

1. 幼若ホルモン（JH）1）は、昆虫の幼虫から蛹への「変身（変態）」を抑える作用を持つホルモンです。最近、甲虫の一種であるコクヌストモドキから、変態を抑える作用を持つ遺伝子「Kr-h1」が見つかり、JHはこの遺伝子を活発に働かせることによって変態を抑えていることがわかりました。しかし、その詳しいしくみはわかっていませんでした。
   　今回、（独）農業生物資源研究所（生物研）は、カイコの培養細胞2）を用いて、JHがKr-h1遺伝子を働かせるしくみを世界で初めて明らかにしました。
2. カイコのKr-h1遺伝子から、この遺伝子を働かせるスイッチの役割をするDNA配列「JH応答配列」を見つけました。通常、カイコの培養細胞にはJHがないためにKr-h1遺伝子は全く働いていませんが、JHを加えると、「MET」と「SRC」という2種類のタンパク質がKr-h1遺伝子のJH応答配列に結合することでスイッチが入り、Kr-h1遺伝子が働きだすことがわかりました。
3. ショウジョウバエ、ミツバチ、甲虫、アブラムシなど、他の昆虫のKr-h1遺伝子にも良く似たJH応答配列が見つかりました。また、これらの昆虫はMETとSRCの遺伝子も持っていることから、変身を抑えるスイッチのしくみは、昆虫に共通なものと考えられます。
4. 本研究の成果を応用し、カイコ培養細胞を使って、JHと同じ作用を持つ化合物や、JHの作用を妨げる化合物を、効率的に探す方法（スクリーニング法）を開発しました。この方法は、ヨトウガなど狙いの害虫には効果を示すが、ミツバチや天敵昆虫などには悪影響を及ぼさない、環境に優しい薬剤の開発に役立つものと期待されます。
5. この成果は、平成24年7月2日（月曜日）午後3時（米国東部時間）以降に米国科学アカデミー紀要で発表される予定です。

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