PRESS RELEASE

“人類最古の農業”栽培オオムギの起源を解明
− ムギ類の品種改良の効率を加速化 −

• 突然変異が約1万年前に南レバント（イスラエル）で起き、その後北レバント（北西シリアから南東トルコ）において別の突然変異が起きた。そのため、世界中のオオムギ品種は大きく2つのグループに分類される。
• 突然変異の起きたオオムギ子孫を利用して古代農業が 始まった。

• ムギ類に特有で、 数千万年前に進化が起きた 。
• 2つの遺伝子がセットで 2つある（合計4つ）そのうち Btr1とBtr2 のセットでは塩基配列がわずかに変化し、新たな機能を持つ蛋白質を作る。

• 2つの遺伝子が穂の軸の節でのみ働いて、細胞壁を薄くもろくする役割がある。

農業生物資源研究所農業生物先端ゲノム研究センター作物ゲノム研究ユニットの小松田隆夫上級研究員と岡山大学資源植物科学研究所の佐藤和広教授は、ドイツ、オーストラリアなど世界6ヵ国の研究機関との共同研究をリードし、①栽培オオムギの起源、②実が落ちることに関わる2つの遺伝子の起源、③2つの遺伝子の働きを世界で初めて突き止めました。

これまで、岡山大学では野生オオムギの実が落ちることに関わる2つの遺伝子（Btr1とBtr2）の存在を60年以上前から研究しており、祖先となった植物を推定しました。また、野生オオムギの実が落ちることに2つの遺伝子が関わっており、それらが野生オオムギの自生地の西と東で集められた栽培オオムギ品種で異なっていることを発見しました。しかし、現在私たちが利用しているオオムギがどこで、どのようにして生まれたかは分かっていませんでした。

今回、本研究グループは、ゲノム情報、遺伝学的解析および分子生物学的な証明を組み合わせた最新の科学技術を用いて、2つの遺伝子のDNA配列を決定しました。さらに、多数の野生オオムギと栽培オオムギについて、2つの遺伝子のDNA配列の変化を比較。栽培オオムギの祖先となった野生オオムギが、約1万年前に南レバント（イスラエル）で突然変異し、その後、北レバント（北西シリアから南東トルコ）で別の突然変異が起こったことを世界で初めて突き止めました。現在、栽培オオムギの品種は大きく2つのグループに分類されており、両突然変異の子孫を利用して、"人類最古の農業"が始まったことも明らかになりました。

本研究グループは、2つの遺伝子の起源を探るため、オオムギが持つ本遺伝子と、イネ科植物が持つ類似の遺伝子を比較。オオムギでは本遺伝子がセットで2倍（合計4つ）になっており、さらにそのうちBtr1とBtr2のセットでは塩基配列がわずかに変化し、新たな機能を持つ蛋白質を作ることを発見しました。コムギも同じ機能の遺伝子を持つことから、本遺伝子の進化はムギ類に特有で、数千万年前に起きたことが分かりました。

野生のムギ類では実が成熟すると穂の軸の節々の連結がはずれてバラバラになります。これまで本現象は、木々の葉や果実が成熟して自然に落ちる際に作られる「離層」と同じ仕組みによると長く信じられていました。

今回、実際はオオムギではこのような離層が作られず、その代わりに穂の軸の節々で細胞壁（植物の細胞のまわりにあるかたい物質）が極端に薄くもろくなることを発見。風や重力、動物が触れることなどによって細胞壁がくだけ、実が落ちることが分かりました。

したがって、2つの遺伝子は穂の軸の節でのみ働いて、細胞壁を薄くもろくする役割があるといえます。穂の節ごとに実が落ちるのはムギ類に特有な現象で、数千万年前に起きた2つの遺伝子の倍加と性質の変化によって、ムギが成熟して実が落ちる特別な仕組みが作り上げられたことになります。

私たちが現在利用しているオオムギは2つの突然変異が起きた植物のいずれかの子孫になります。子孫の持っている性質は突然変異が起きた植物の性質が大きく影響しています。たとえば、病気の抵抗性、ビールを製造する際の品質、家畜の飼料の栄養分などの性質は子孫によって大きく異なります。したがって、今回発見された遺伝子のDNA配列の違いは品種改良の親として使われる遺伝資源の効率的な保存と利用に役立ちます。さらに、それぞれの子孫の品種グループにない性質を最新のゲノム情報などを活用して積極的に導入することで、品種改良の効率が加速されると考えられます。

1. National Institute of Agrobiological Sciences, 305-8602 Tsukuba, Japan（生物研）
2. Leibniz Institute of Plant Genetics and Crop Plant Research (IPK), Gatersleben, 06466 Stadt Seeland, Germany
3. Archéorient CNRS UMR 5133, Université de Lyon II, Jalés, Berrias, France
4. Institute of Plant Biology, University of Zürich, CH-8008 Zürich, Switzerland
5. Department of Earth Sciences, University of Gothenburg, 405 30 Gothenburg, Sweden
6. University of Dundee, The James Hutton Institute, Invergowrie, Dundee DD2 5DA, United Kingdom
7. ARC Centre of Excellence in Plant Cell Walls, School of Agriculture, Food and Wine, University of Adelaide, Waite Campus Glen Osmond, SA 5066, Australia
8. Institute of Plant Science and Resources, Okayama University, 710-0046 Kurashiki, Japan (岡山大学植物研)

「メンデルの法則」で有名なメンデルが、親から子へ受け継がれていく遺伝物質として仮定した因子であり、実際にはDNA配列の一部を指します。細胞中の蛋白質を構成するアミノ酸の配列は遺伝子のDNA配列が決めています。このため遺伝子は蛋白質の設計図であり、蛋白質がいろいろな機能を発揮することを通じて生物の形質を決定するものです。遺伝子の突然変異は塩基配列が変化することによって蛋白質の性質が変化する現象です

それぞれの生物が持つ遺伝情報の一セット。全DNA塩基配列を指すこともあります。

原子核の中性子の数が異なるため原子番号が同じで質量数が異なる元素。植物の生体では12Cと14Cの割合が一定に保たれていますが、遺物となってからの時間に比例して14Cのみ崩壊してその割合が減少するため、この性質を利用して、遺物の年代を推定することが考古学で使われます。

秋に木々が落葉する際などに葉の基部に出来るコルク層。水液の移動がたたれ、酵素の働きで細胞間の接着度が低下し、そこから葉が離れ落ちます。

　野生オオムギ（写真）

↑PAGE TOP