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本の紹介 ２０３： 踊る「食の安全」―農薬から見える日本の食卓、 松永和紀 著、 家の光協会 （２００６） ISBN4-259-54693-7

農薬は病害虫、雑草の防除資材として、安定的で高品質な農産物の生産と農作業の省力化などに大きな役割を果たしてきている。しかし、農薬は本来、生理活性物質であることから、人の健康や環境中の生物に好ましくない影響を及ぼすことが懸念されている。１９６０年代に出版されたレーチェル・カーソン著「沈黙の春」で有機塩素系殺虫剤ＤＤＴが生態系で濃縮されることが指摘された。それ以来、農薬は農業生産現場からの環境負荷物質として危険な存在であると認識されるようになった。

その後、科学技術の発展にともなって農薬にもさまざまな改良が加えられた。現在使用されている農薬は大きく変貌しているが、正しい理解がされていないという現実もある。このたび、科学ライターで、農業環境技術研究所の評議員である松永氏により、農薬がもつ問題点と農業生産資材としての有用性、さらに、現在の農薬と農薬行政などをまとめた本書 『踊る 「食の安全」 』 が出版された。著者は農家や消費者の立場から冷静に農薬の存在を見直し、そして、農薬を科学的に理解し農業生産に役立ててほしいとの思いで本書は執筆された。

序章 「国産のわさびが消える？」 で、生産量の少ないわさび、ユリノネ、クワイなどマイナー作物に対して使用できる農薬がほとんどないため栽培が難しく、このような状況が続くと日本の食文化が守れなくなるという懸念を示している。なぜ農薬を使用しなければいけないのか、また、簡単に農薬は使用できないのかなどの疑問に対し、消費者が見栄えのよい農産物を求めていること、きびしい安全性評価が実施され登録制度に基づいて農薬使用が規制されていることを、わかりやすく説明している。

農薬による人への健康や環境への影響を未然に防止するため、毒性や残留性の面から、より安全性の高い農薬をめざした研究開発が行われていること、さらに、環境影響評価や農産物における残留性を規制するポジティブリスト制度の導入など新しい農薬制度についても解説している。また、病害虫、雑草防除には化学合成農薬に依存するのみならず、他の方法を組み合わせた総合的管理も必要であるとしている。

全体を通して、農薬による事故や生態系への影響など農薬の問題点を指摘しながら、一方で、農薬は農業生産の重要な資材であり 「農薬は悪者」 と決めつけないでほしいとの気持ちが伝わってくる。「農家に農薬を科学的に理解し正しく使う」、「消費者にもその努力を知っていただき農業を支えてほしい」 と締めくくっている。

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