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今年（２００６年）１月１日に、国連の「砂漠と砂漠化に関する国際年（International Year of Deserts and Desertification (IYDD)）」が始まった。「砂漠化対処条約（United Nations Convention to Combat Desertification）」の発効１０周年にあたる２００６年をこの国際年とする国連決議は、第５８回総会（２００３年１２月）で採択された。この決議の背景のひとつとして、砂漠や砂漠化について一般の人々の認識を高めるとともに、砂漠の生物多様性を保全し、砂漠化の被害を受ける地域のコミュニティーやそこにある伝統的知識を保護することの必要性を、決議文の前文で述べている。
国連砂漠化対処条約事務局の「砂漠と砂漠化に関する国際年」のＷｅｂサイトでは、アナン国連事務総長の言葉として、砂漠化は世界の極めて重大な問題であるにもかかわらず、遠い発展途上国における「自然」の問題にすぎないと一般に誤まって理解されていて、表立ってこないと書かれている。実は、砂漠化は人類による諸原因と気候変動によって引き起こされる土地の不毛化（生物的生産性の喪失）であると続く。
国連砂漠化対処条約事務局のプレスリリース（２００５年１２月２３日）によると、この国際年の主要な目的は、砂漠化について「人類への大きな脅威」という輪郭を描くことである。陸地の４１％は乾燥地であり、そこでは２０億人が生活している。乾燥地の１０〜２０％は不毛の地である。不毛化傾向は全陸地の３分の１に及び、１００カ国を越える地域に住む１０億人以上の人々の健康や暮らしを脅かすとしている。
さらに、砂漠化は環境悪化のなかでもっとも大きな警鐘をならすべきもののひとつである。砂漠化と干ばつによる農業生産の損失は毎年およそ４２０億ドルにもなる。砂漠化は飢餓や貧困の原因となり、社会的、経済的、政治的緊張を生み得る。そしてそのことによって紛争が起こったり、さらなる貧困と土地の不毛化が進む可能性があるとしている。
この国際年の行動については、上記の国連決議の中に示されている。国際年の活動中心（focal point）を国連砂漠化対処条約事務局長とし、各国においては委員会か活動中心を置いて諸活動を企画する。また、砂漠化の影響を受けている国々、とくにアフリカの国々と後発開発途上国が企画する砂漠化関連活動に対して、すべての国際組織や条約加盟国は支援する。さらに、各国は砂漠化対処条約の実施を強化するための特別構想を実施することなどである。２００５年１１月にはアナン事務総長から国際年に関する中間報告書が総会に提出され、各国で企画されている具体的な取組が公表された（国連砂漠化対処条約事務局プレスリリース・２００５年１１月２日）。
農業環境技術研究所では、砂漠化に関する研究を食料生産予測チーム( http://www.naro.affrc.go.jp/archive/niaes/globalrs/syokuryo_t/index.html（該当するページは削除されました。2010年11月） )、植生研究グループ( http://www.naro.affrc.go.jp/archive/niaes/biosafe/plant/frame_sosiki_plant2.html（該当するページは削除されました。2010年11月） )、放射性同位体分析研究室( http://www.naro.affrc.go.jp/archive/niaes/chemiana/RI_labo.htm（該当するページは削除されました。2010年11月） )などで実施しており、研究成果はそれぞれのＷｅｂサイトや研究所の「研究成果情報」サイト( http://www.naro.affrc.go.jp/archive/niaes/sinfo/result/result.html )に掲載されている。
ここで引用・参照した文書は、下記のＷｅｂサイトで公表されている。
・ 砂漠と砂漠化に関する国際年の概要（２００６年１月１日）
国連（英語）( http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=17076&Cr=desert&Cr1= )
・ 第５８回国連総会採択決議（２００３年１２月２３日）
国連砂漠化対処条約事務局の「砂漠と砂漠化に関する国際年」（英語）( http://www.iydd.org/documents/A_RES_58_211_eng.pdf )
国連広報センター（日本語）( http://www.unic.or.jp/news_press/features_backgrounders/1051/ （ページのＵＲＬが変更されました。2015年1月） )
・ 国連砂漠化対処条約事務局の「砂漠と砂漠化に関する国際年」のＷｅｂサイト（英語）
・ プレスリリース（２００５年１２月２３日）
国連砂漠化対処条約事務局（英語）( http://www.unccd.int/publicinfo/pressrel/showpressrel.php?pr=press23_12_05 )
・ プレスリリース（２００５年１１月２日）
国連砂漠化対処条約事務局（英語）( http://www.unccd.int/publicinfo/pressrel/showpressrel.php?pr=press02_11_05 )
国連広報センター（日本語）( http://www.unic.or.jp/news_press/features_backgrounders/910/ （ページのＵＲＬが変更されました。2015年1月） )
・ 砂漠化対処条約（１９９４年６月採択、１９９６年１２月発効）
国連（英語）( http://www.unccd.int/convention/menu.php )
外務省（日本語)( http://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/kankyo/sabaku/index.html )
（企画調整部 木村 龍介）