赤米が白米になった原因を解明

- 数年で良食味の赤米が育成 -

【要旨】 【この研究を理解するための知識】 【研究の背景】 【研究手法と得られた主要な成果】 【波及効果】

【要旨】

　　　米には、玄米が着色している着色米と呼ばれる種類があり、紫黒米、赤米、赤褐米、白米(無着色米）などに分類されます。イネの祖先種は、すべて着色米です。進化の過程で着色米に変異が生じ、白米が出来たと推測されていましたが、着色米や白米が生じる遺伝的なしくみは不明でした。

　　　今回、農業生物資源研究所が中心となり研究を進め、イネゲノムの完全解読情報を駆使することにより、米が赤くなるために必要な２つの遺伝子、酵素遺伝子（Rd）と調節遺伝子（Rc）、の単離に成功し、長年の謎を解明しました。赤米の調節遺伝子に変異が生じ、その偶然生じた変異を農民が積極的に選択し、現在の白米が選抜育種されたことも明らかになりました。

　　　赤米にはカテキンやタンニンなどが豊富に含まれていることから、抗酸化機能に富んでいますが、現在生産されている赤米には良食味のものはありません。今回の研究によって、赤色に関与する２つの遺伝子そのものが明らかになったため、今後はこの成果を利用することで、食味のよいコシヒカリを精米部分（胚乳）に持ち、果皮に赤色のカテキンを多く含む良食味米が短期間で交配育種できます。