ウリ類や熱帯果樹の果実内部を食害する害虫に、ミバエ類が知られています。ミバエとは「果実蠅」の意味です。日本の農業に大きな被害を与える植物検疫上重要な害虫として、侵入が警戒されています。例えば、海外からマンゴウを日本に輸出するには、ミバエ類の卵、幼虫を完全に殺虫できなければ許可されません。ミバエの成虫は果実内部に産卵します。孵化した幼虫は内部を食べて成長すると果実の外へ脱出し、土中へ潜り蛹になります。その後、羽化した成虫は地上へ出てきます。

温湯処理と蒸熱処理

殺虫の対象は果実内の卵や幼虫です。農薬を散布しても果実内部の幼虫までは十分に浸透できないので、大きな殺虫効果は望めません。そこで使われる方法のひとつは、高温を用いて殺す方法です。ミバエ類の幼虫を完全に殺虫するためには、通常は47℃で20分間程の処理が必要になります。果実内部をこの温度に上昇させるためには、「お湯に入れる」温湯（おんとう）処理と「熱い蒸気にさらす」蒸熱処理の2種類があります。実際の処理には、果実の中心温度を計測し、十分な温度に達しているかを確認して行います。日本の植物検疫では、約3万匹の完全殺虫が輸入解禁の目安になっています。

熱耐性の違い

ミバエの幼虫は同じ発育段階であっても、熱に対する強さが異なることが報告されています。兼行ら（2014）は、ミカンコミバエの1齢幼虫の、孵化後2－4時間齢、12－14時間齢、22－24時間齢の3段階に対して、45℃を処理して熱耐性を調べました。最も強いのは、12－14時間齢の致死時間は51分で、最も弱いのは22－24時間齢で26分でした（表）。同じ1齢幼虫の中でも大きく違う理由は、発育に伴う内部組織の変化（脱皮前）があるのではと考えられています。

生果実の形と殺虫率

生果実の形や重量は品種によって異なります。Omura et al., （2014）は、形や重量が異なるマンゴウ3品種に、ミカンコミバエの卵を寄生させて、蒸熱処理（45.5℃）を行いました。その結果、重量が大きい品種ほど45.5℃到達までの時間が長くなり、殺虫率が高くなりました。さらに、重量が同じで、扁平な品種と卵形の品種を比較すると、卵形の品種は温度上昇が遅く、処理後の温度低下も遅く、殺虫率が高いことがわかりました。果実の重さや形は殺虫率に影響を与えるのです。

果実は大丈夫か？

果実を50℃近くの高温で処理して品質に影響はないのかと思われるでしょう。私もそう思いました。品種による若干の差はありますが、一般に熱帯性の果実は高温に強く、その品質に大きな影響はないそうです。