農業環境技術研究所リサーチプロジェクト（ＲＰ）の紹介（２０１４－３）：有害化学物質リスク管理ＲＰ (農業と環境 No.169 2014.5)

近年、放射性物質をはじめとして、目に見えない有害化学物質に対する関心が高まり、食の安全・安心を求める声が強くなっています。農業環境中には、鉱山や製錬所などが原因となって生じたカドミウムやヒ素汚染、過去に施用（せよう）された農薬など農業用資材や大気降下物からの混入などによって、さまざまな化学物質が入ってきます。これらの化学物質の一部は土壌に残留して、作物によって吸収されて食品の基準値を超えることがあります。有害化学物質リスク管理ＲＰでは、有害化学物質から食の安全・安心を確保するために、有害物質に対する作物の吸収程度を予測する「リスク評価」や吸収を減らす「リスク低減」の研究を行っています。

世界にはさまざまなイネ品種が存在します。アジアの栽培イネは Oryza sativa 種に属し、さらに生態型の違いからジャポニカとインディカに分類されます。われわれが日ごろ食べている「コシヒカリ」や「あきたこまち」などのジャポニカ米は、概してインディカ米に比べてカドミウム濃度が低くなります。このように、一口にイネといっても品種によってカドミウムの吸収は大きく異なります。このため、カドミウム濃度が充分に低い品種を育成できれば、単独で、または湛水（たんすい）管理などの低減技術と組み合わせることにより、広い地域に適用可能な、低コストで環境負荷が少ない、きわめて有用なカドミウム低減技術になると期待されます。これまでに、コメのカドミウム濃度を制御する遺伝子座の同定に成功して、カドミウムをほとんど吸収しないイネを育成して、品種登録を出願中です。

一方、過去に有機塩素系農薬として使用され、国際条約で残留性有機汚染物質（ Persistent Organic Pollutants、POPs ）に指定されているディルドリンなどは、難分解性で現在でも土壌中に残留し、キュウリなどウリ科作物の一部から食品の基準値を上回る濃度で検出されることがあります。キュウリでは一般的に接ぎ木栽培が行われていることに着目して、新たにスクリーニングした低吸収性の台木品種を用いた吸収抑制技術を開発しました。

植物を使って汚染土壌を浄化する技術をファイト（植物）リメディエーション（修復）といいます。農環研では、先に述べたインディカ米の中から、とくに土壌からカドミウムをたくさん吸収するイネを見いだし、カドミウム吸収を高める「早期落水法（移植後最高分げつ期まで湛水（たんすい）、以後収穫時まで落水）」という栽培と組み合わせた新たな方法を開発しました。この方法でイネを２～３作栽培し、その都度地上部を持ち出すことで、土壌のカドミウム濃度は２０～４０％低減します。その後、栽培した食用イネのコメのカドミウム濃度は、対照区と比べて４０～５０％低減しました。この方法は、既存の農業機械で行えるため、１０アール当たり７５万円程度の低コストで広範囲での実施が可能です。気象条件や汚染程度の異なるさまざまな水田を対象に、農水省による実証事業が行われています。現在、ソルガムなど別の作物も利用して畑などへの適用性を検討しています。

また、土壌中のディルドリンの吸収に関しては、ウリ科植物のみが特異的な能力を示し、他科はほとんど吸収能力を示しません。ウリ科の中でもとくにディルドリン吸収能力が高いズッキーニを選抜し、これを用いたファイトリメディエーションも開発しています。

洗浄法は汚染土壌に薬剤液を加え、泥水の状態でよくかき混ぜてカドミウムを土壌から薬剤液に抽出して除去する方法です。農環研は、塩化鉄を溶かした用水を薬剤液として用い、排水された薬剤液に含まれるカドミウムを現場に設置した処理装置で回収するオンサイト土壌洗浄法を新たに開発しました。本法により、客土より安く、土壌のカドミウム濃度を６０～８０％、生産される玄米のカドミウム濃度を７０～９０％低減することができます。現在、農水省による実証事業が行われています。

ほかにも、コメのヒ素吸収を抑制する技術や農薬の残留可能性を予測する手法の開発など新たな課題にも取り組んでいます。このように、食の安全をキーワードにして、さまざまな研究を進めています。当ＲＰに関連する成果やプロジェクトを以下のサイトで公開しています。こちらもごらんください。